Europa esconde un profundo océano de agua líquida salada debajo de su corteza helada.
Los cientificos quieren saber si la luna joviana tiene las materias primas y la energía química en las proporciones adecuadas para apoyar la biología o sea LA VIDA en esa Luna.
La respuesta puede depender de si Europa dispone de entornos en los que los productos químicos se cotejan en las proporciones adecuadas para alimentar los procesos biológicos. La vida en la Tierra explota dichos nichos.
En un nuevo estudio, los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, comparan la producción de hidrógeno y oxígeno de Europa con la de la Tierra, a través de procesos que no implican directamente el vulcanismo.
El equilibrio de estos dos elementos es un indicador clave de la energía disponible para la vida.
El estudio encontró que las cantidades serían comparables en escala; en ambos mundos, la producción de oxígeno es aproximadamente 10 veces mayor que la producción de hidrógeno.
El trabajo llama la atención sobre las formas en que el interior rocoso de Europa puede ser mucho más compleja y posiblemente parecido a la Tierra que las personas suelen pensar, según Steve Vance, un científico planetario del JPL y autor principal del estudio."Estamos estudiando un océano extraterrestre utilizando métodos desarrollados para comprender el movimiento de la energía y los nutrientes en los sistemas propios de la Tierra. El ciclo del oxígeno e hidrógeno en el océano de Europa será un factor importante para la química océano de Europa y toda la vida allí, tal como se es en la Tierra ".
En última instancia, Vance y sus colegas quieren entender también el ciclo de los otros elementos importantes de la vida en el océano: carbono, nitrógeno, fósforo y azufre.
Como parte de su estudio, los investigadores calcularon la cantidad de hidrógeno que podrían producirse en el océano de Europa como el agua de mar reacciona con la roca, en un proceso llamado serpentinización.
